Sergio Mendes maakte muziek in het Braziliaanse genre bossanova, maar was vooral bekend in de Verenigde Staten. Daar woonde hij sinds de jaren zestig.
De artiest bracht tientallen albums uit. Mendes is vooral bekend van het lied Mas Que Nada (1966). Dat nummer, origineel van Jorge Ben Jor, nam hij veertig jaar later nog een keer op met de Black Eyed Peas en werd toen een wereldwijde hit.
Mendes won in 1993 een Grammy Award en werd in 2005 bekroond met een oeuvreprijs tijdens de Latin Grammy Awards. In 2011 maakte hij samen met John Legend kans op een Oscar voor het lied Real in Rio, uit de animatiefilm Rio.